Si è scritto molto sull’invecchiamento dei pneumatici e le opinioni sono spesso divise. Recentemente, i rappresentanti delle marche premium hanno fatto sapere che i pneumatici fino a 5 anni dopo la fabbricazione sono considerati nuovi e non perdono nessuna proprietà. Un rappresentante di Bridgestone afferma addirittura: “Vorremmo assicurare al pubblico che il produttore garantisce buone prestazioni dei pneumatici fino a dieci anni”, informa. Va notato, tuttavia, che questo è sempre subordinato a uno stoccaggio adeguato e a condizioni ideali, che sono difficili da stimare in anticipo. La conclusione è che l’età di un pneumatico può essere determinata dal codice DOT, ma questo non ti dice più o meno nulla sull’invecchiamento effettivo. Michelin lo conferma anche con la sua campagna “i pneumatici non sono banane”, il cui messaggio principale è che, a differenza della frutta, i pneumatici rimangono freschi nel tempo.
Naturalmente, se sono sotto il limite legale, devono essere sostituiti. Ma in che altro modo si può monitorare l’invecchiamento dei pneumatici?
Ci sono 3 modi principali per invecchiare i pneumatici. Il primo è che la gomma diventa più fragile. Lo zolfo è usato per legare insieme le molecole di gomma durante la vulcanizzazione, insieme all’applicazione di calore e pressione, dando allo pneumatico elasticità e forza. Quando il pneumatico assorbe energia sotto forma di luce, calore o movimento, continua a vulcanizzare. La vulcanizzazione continua fa sì che la gomma diventi più dura e fragile. Si noti che gli pneumatici invernali sono più soggetti a questo effetto.
Il secondo modo in cui i pneumatici invecchiano è attraverso l’ossidazione che coinvolge l’ossigeno e l’ozono dell’aria, che compromette la resistenza e la flessibilità della gomma e l’adesione della gomma alla base in acciaio del pneumatico. In pratica, il calore e l’ossigeno causano la reticolazione tra le catene polimeriche (indurendo così il pneumatico) e la rottura delle catene polimeriche (con conseguente riduzione dell’elasticità).
Il terzo modo è attraverso la decomposizione del pneumatico causata dall’acqua che permea il pneumatico e si lega alle cinghie d’acciaio all’interno del pneumatico. Questo fa sì che il legame della gomma alla base d’acciaio del pneumatico si indebolisca e diventi meno resistente al riscaldamento. Anche il gonfiaggio di pneumatici con aria non completamente asciutta può causare questo effetto. Anche i pneumatici inutilizzati diventano più fragili, più deboli e meno elastici se esposti ad acqua, aria, calore e luce solare.
Segnali di pericolo
Indipendentemente dall’età dei pneumatici, dovrebbero essere sostituiti se mostrano segni di invecchiamento. Tali segni sono crepe nel battistrada o nei fianchi del pneumatico, o rigonfiamenti, sempre nel battistrada o nei fianchi – entrambi i quali possono essere visti nelle foto. Ogni pneumatico dovrebbe essere ispezionato regolarmente e sostituito se necessario, compresa la ruota di scorta.
